_{Herbert A. Meyer}

Der Begriff Gedächtnis wird normalerweise mit bewußter Erinnerung in Verbindung gebracht. Die klassischen Behaltenstests - Wiedererkennung und freie Reproduktion - beziehen sich dementsprechend auf Erinnerungsspuren, die dem Bewußtsein zugänglich sind. Aktuelle Befunde der Gedächtnisforschung legen jedoch die Vermutung nahe, daß das menschliche Gedächtnis auch weniger offensichtliche Funktionen erfüllt. Es hat sich gezeigt, daß bestimmte Ereignisse nachfolgendes Verhalten beeinflussen können, ohne daß beabsichtigte oder sogar bewußte Erinnerungen an diese Ereignisse notwendig existieren müssen. Solche Erfahrungsnachwirkungen kennzeichnet man heute mit dem Begriff "implizites Gedächtnis". Ihm gegenübergestellt ist der Begriff "explizites Gedächtnis" für bewußte Behaltensformen. Seit mehreren Jahren hat sich vor allem in den USA eine nahezu eigenständige "implizite Gedächtnis-Forschung" etabliert, die rasch expandierte und Nachbargebiete der Kognitionspsychologie nachhaltig beeinflußte (So kursieren bereits die Begriffe "implizites Lernen" und "implizites Wissen").

Besonderes Interesse hat die Forschung über implizite Erfahrungsnachwirkungen durch die Demonstration beeindruckender Phänomene im Zusammenhang mit massiven Ausfällen bei klinischen Stichproben geweckt. So konnte bei experimentellen Untersuchungen mit Amnestikern gezeigt werden, daß hier ein totaler Ausfall bewußter Erinnerungen Hand in Hand mit durchaus normalen unbewußten Gedächtnisleistungen geht. Auf einen weiteren spektakulären Befund weisen Studien mit anästhesierten Probanden hin. Hier konnte festgestellt werden, daß während einer Operation dargebotene auditive Stimuli deutliche implizite Erinnerungseffekte nach sich zogen. Diese Ergebnisse haben u.U. erhebliche Verhaltenskonsequenzen für klinisches Personal im Umgang mit anästhesierten Personen. War man bislang aufgrund von Ergebnissen expliziter Tests der Meinung, es gäbe keine Erinnerung an Gespräche, die während eine Operation ablaufen, so muß man jetzt feststellen, daß es sehr wohl Erinnerungen - wenn auch dem Bewußtsein nicht direkt zugänglich - gibt.

Die Orientierung an überraschenden empirischen Befunden und die lediglich operationale Definition des Begriffes "implizites Gedächtnis" lassen nicht verwundern, daß die theoretischen Klärungsversuche zu impliziten Phänomenen noch am Anfang stehen. Im Grunde stehen sich zur Zeit zwei Erklärungsmodelle gegenüber. Die Arbeitsgruppe um Endel Tulving und Daniel Schacter vertritt dabei den gewagtesten Ansatz. In ihrem vielbeachteten "Science"-Artikel fordern sie zur Erklärung impliziter Gedächtniseffekte die theoretische Annahme eines eigenständigen Gedächtnissystems ("perceptual representation system").

Unsere Arbeitsgruppe konzipierte ein Verfahren, welches die Analyse impliziter Erfahrungsnachwirkungen in der akustischen Sinnesmodalität erlaubt. Dabei werden zu erkennende Wörter verrauscht dargeboten und sollen erkannt werden. Mit einer ersten Serie von Experimenten (studentische Probanden) konnte erwartungsentsprechend nachgewiesen werden, daß tief verarbeitete Information bei explizitem Abruf wesentlich besser behalten wurde als oberflächlich verarbeitete Information. Diese Differenz zeigte sich jedoch nicht bei impliziten Erinnerungsmaßen. Im Gegenteil, sie kehrte sich sogar um: Oberflächlich verarbeitete Information konnte aus Rauschen besser und schneller herausgehört. Unsere Ergebnisse zeigen, daß unbewußte Gedächtnisleistungen anderen Gesetzmäßigkeiten unterworfen sind als bewußte Erinnerungsleistungen und belegen damit die Differenzierung von implizitem und explizitem Gedächtnis.